Geschichte

Aufgrund seiner geografischen Lage zwischen Mitteleuropa, Mittelmeer und Orient hatte Kroatien von jeher die Funktion einer Drehscheibe, über die verschiedenste kulturelle Einflüsse ausgetauscht wurden. Über Jahrtausende hinweg weckte das Land die Begehrlichkeiten der Herrscher im Südwesten, Norden und Südosten. Der häufige und rasche Machtwechsel im kroatischen Raum bescherte dem Land neben Leid, politischer Unsicherheit und zahllosen Kriegs und Eroberungszügen jedoch auch eine Fülle unterschiedlichster kultureller Baudenkmäler, die heute Touristen aus aller Herren Länder in ihren Bann ziehen und teilweise unter dem Schutz der UNESCO stehen.

Nach Jahrhunderten der Fremdherrschaft sind die Kroaten seit 1991 unabhängig und orientieren sich politisch seit einigen Jahren klar in Richtung der internationalen Staatengemeinschaft. Der in den 1990er Jahren nach Jahrzehnten einer trügerischen Ruhe neu entflammte Bürgerkrieg ist inzwischen beigelegt; die Touristen sind nach Kroatien zurückgekehrt und treiben die wirtschaftliche Entwicklung des Landes voran. Und obwohl die Wunden des Bürgerkriegs tief gehen und noch lange nicht verheilt sind, blicken die Kroaten voller Optimismus in eine Zukunft, die wesentlich durch die kulturellen Schätze und die herrlichen National und Naturparks ihres Heimatlands mitbestimmt werden dürfte.

Der moderne kroatische Staat hat eine relativ kleine Oberfläche - etwas über 56.000 Quadratkilometer. Dieses Gebiet ist aber sehr stark gegliedert in Form eines Hufeisens, dessen nordöstlicher Arm die Randgebiete und Teile der Pannonischen Tiefebene umfasst, während der längere aber engere südliche Arm den Großteil der adriatischen Ostküste mit ihren zahlreichen Inseln und über tausend Riffen einschließt.

Der mittlere, verbindende Hufeisenteil besteht aus dem peripannonischen Raum, einem Gebirgs- und Hügelgebiet, aus Gebirgsfußlandschaften und Flusstälern, die sich zur adriatischen Küste bis hin zum nordwestlichen Teil des Dinaridengebirges fortsetzen.